万里长城总长度约为21196.18千米。根据文物和测绘部门的全国性长城资源调查结果，明长城总长度为8851.8千米，秦汉及早期长城超过1万千米，加起来总长超过2.1万千米。
根据历史文献记载，长城超过一万里的有三个朝代，一是秦始皇时修筑的西起临洮，东止辽东的万里长城。二是汉朝修筑的西起今新疆，东止辽东的内外长城和烽燧亭障，全长二万多里。三是明朝修筑的西起嘉峪关，东到鸭绿江，全长一万四千七百多里的长城。
长城是中国古代的军事防御工事，以城墙为主体，和大量的城，障，亭，标相结合的防御体系，来防止外族骑兵的侵略。
长城是中国也是世界上修建时间最长，工程量最大的一项古代防御工程，现存长城文物本体包括长城墙体，壕堑，单体建筑，关堡等相关设施等各类遗存，总计4.3万余处。