远古时期的滇池周围，山上是原始森林，山下坝子则竹草丰盛，亚洲象、犀牛、大熊猫等动物在此繁衍生息。九乡张口洞发现的牙齿化石证明，30万年前，昆明地区就有早期智人生存。稍晚些时候，滇池地区，开始有“现代人”活动的踪迹。在呈贡区龙潭山，考古工作者发现了滇池周边迄今为止最早的人类颅骨、颌骨、体骨、牙齿化石。经科学测定，年代为距今30520___年，±820___年，属晩期智人(现代人)，专家们将其命名为“昆明人”。当时，“昆明人”住在溶洞中，能使用简单、粗糙的石制、骨制、蚌制工具。比“昆明人”时代稍晚的大板桥遗址、小石坝野猫洞遗址、石林板桥乡的旧石器遗址，也都发现了许多古人类活动的遗迹。
新石器时代，滇池地区原始人群大为增加，已有了 “刀耕火种”的原始农业。
滇池地区居住着不同的部落，他们与巴(在今川东)、蜀(在今川西)和中原地区都有联系。《禹贡》将夏代的昆明地区划入九州之一的梁州。商沿夏制。周朝合梁于雍。公元前七八世纪，即内地的西周时代，滇池地区进入了原始社会末期，开始出现了阶级分化。春秋战国时期，滇池及周边地区出现了数以千计的部落联盟，其中“滇”的规模最大。当时滇池周围，“河土平敞，多出鹦鹉孔雀，有盐池田渔之饶，金银畜产之富”。
战国时期，楚国大将庄蹻入滇，统一了滇池流域各大大小小的部落，建立起统一的滇国政权。滇国的都城在今晋宁县晋城镇，庄蹻还在今昆明市区修建了一座“苴兰城”。“庄蹻开滇”，将楚国和中原地区的先进文化和生产技术带到滇池地区，加速了当时以“滇族”部落为首的滇池地区社会和经济的发展。